An einem kalten Winterabend findet der Junggeselle Seligman eine übel zugerichtete Frau in einer Gasse hinter seinem Haus. Er nimmt Joe, die sich selbst als Nymphomanin bezeichnet, mit in seine Wohnung, wo er ihre Wunden versorgt und sie fragt, was ihr passiert ist. Ein langes, intimes und detailreiches Gespräch entspinnt sich. Aufmerksam hört der ältere Mann zu, während Joe - in acht Kapiteln - die lustvolle, verzweigte und facettenreiche Geschichte ihres Lebens, von ihrer Geburt bis zu ihrem 50. Lebensjahr, erzählt.

Ein weiteres Kinoexperiment des dänischen Regieexzentrikers Lars von Trier, der zuletzt mit "Melancholia" irritierte und "Antichrist" schockierte. Der ehemalige "Dogma"-tiker setzt wieder auf einen rigiden Stil - eine "beeindruckende und radikale Ästhetik" machte Berlinale-Direktor Dieter Kosslick aus - und nimmt sich für die "Beichte" seiner Heldin sehr viel Zeit. Neben den überzeugenden Hautdarstellern Charlotte Gainsbourg und Stellan Skarsgård komplettieren internationale Stars wie Shia LaBeouf, Christian Slater, Uma Thurman, Willem Dafoe und Udo Kier das Ensemble.